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「日本刀」と一口に言っても、実は形状や用途によって呼び名が細かく分かれていることをご存知でしょうか？
特に混乱しやすいのが「剣（つるぎ）」「太刀（たち）」「打刀（うちがたな）」の3つです。この記事では、初心者の方でも一目でわかる見分け方と、それぞれの歴史的な違いをリスト形式で解説します。
まずは、根本的な形状が異なる「剣」と「太刀」の比較です。
* 形状: **「両刃（もろは）」**で左右対称。
* 用途: 古代（古墳時代など）が全盛。主に「突く」動作に適しています。
* 背景: 時代が進むにつれ、実戦用から儀式・信仰の対象（神事用）へと変化しました。
* 形状: **「片刃（かたは）」**で、緩やかな反りがあります。
* 用途: 平安〜鎌倉時代の騎馬戦が主流。「斬り下ろす」ために進化しました。
* 装着: 刃を下に向けて腰に吊るします（「佩く」と呼びます）。
次に、同じ片刃の刀である「太刀」と「打刀」の違いを見ていきましょう。これらは**「戦い方の変化」**によって使い分けられました。
* 時代: 平安中期 〜 室町初期。
* 向き: 刃を下向きにして吊るす。
* 形: 遠心力を利用するため、長く、反りが深いのが特徴。
* 銘の位置: 刃を下にした状態で、外側（左側）に作者名が刻まれます。
* 時代: 室町中期 〜 江戸時代。
* 向き: 刃を上向きにして帯に差し込む。
* 形: 抜き打ち（抜刀と同時に斬る）に適した、やや短く扱いやすい形。
* 銘の位置: 刃を上にした状態で、外側（左側）に作者名が刻まれます。
ここまで見てみると、時代劇や映画などで侍が次々と刺客たちを斬っていく時に使われている刀はほとんどが打ち刀だという事が分かります。
| 種類 | 刃の形 | 刃の向き | 主な時代 | 戦闘スタイル |
| 剣 | 両刃 | 垂直・手持ち | 古代 | 突く・儀礼用 |
| 太刀 | 片刃 | 下向き | 平安〜鎌倉 | 騎馬戦（斬り下ろす） |
| 打刀 | 片刃 | 上向き | 室町〜江戸 | 徒歩戦（抜き打ち） |
博物館や展示会で刀を見る際は、**「刃がどちらを向いて展示されているか」**に注目してください。
* 刃が下向きに展示: 「太刀」として展示されています。
* 刃が上向きに展示: 「打刀（刀）」として展示されています。
これは、当時の武士が実際に身に着けていた状態を再現しているためです。このルールを知っているだけで、その刀がいつの時代のものか、どのような戦いで使われたのかを想像することができます。
日本刀は、時代の変化とともに「突く剣」から「斬り下ろす太刀」、そして「即座に抜く打刀」へと姿を変えてきました。それぞれの違いを知ることで、歴史や刀剣鑑賞がより一層深く、面白いものになるはずです。
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